(Рассказ)
Рыба не клевала. Река бурно текла в южном направлении, уволакивая в далекое и неведомое море всякую нечисть вроде сломанных веток, листьев, травы, и дохлых насекомых. А поплавок донной удочки прирос к одному месту и служил лишь посадочной площадкой для стрекоз и бабочек. Иногда проплывавшие веточки задевали его, вызывая лёгкую рябь на воде, и только лишь.
Летнее солнце припекло основательно, и назойливые комары несчетным роем носились вокруг. Старый Ах-Дуин, казалось, дремал, даже не пытаясь отогнать кровососов. Кожа за то столетие, что он прожил, задубела, покоробилась, и комариному жалу было не под силу пробить её. Или с течением времени затупились ощущения старого охотника.
Поплавок слегка качнулся и старик напрягся. Правая рука начала еле заметно опускаться к лежащему на песке концу удилища. Поплавок ещё раз дернулся и замер. Ах-Дуин разочарованно вздохнул и расслабился. Эта тихая заводь, образованная раскиданными по бурной реке валунами, совершенно не кормила его.
День становился невыносимо жарким и старик решил смотать удочку. В хибаре оставалось немного вяленой лосины. Лося он подстрелил случайно. Животное, такое же древнее, как окружающая его чащоба, запуталось рогами в сплетении змееподобных ветвей, за многие часы борьбы за свободу основательно обессилело и издавало жалобные звуки, отдаленно похожие на вой зимнего ветра, заплутавшего в лесу. Ах-Дуин не испытал ни малейшего сожаления, втыкая свой длинный нож в горло зверя, стараясь, правда, не смотреть лосю в глаза. Он не любил смотреть в глаза умирающим животным. Не потому, что боялся увидеть в них боль или упрёк. Но вот что видит зверь в этот момент в его глазах? Жажду крови или сожаление, азарт охотника или тоску голодного?
Что-то проплывавшее в воде приковало к себе его внимание. Ах-Дуин немного приподнялся, чтобы внимательно разглядеть предмет. Даже огромная рыбина не вызвала бы такой интерес старика, как этот небольшой кусок ткани. На тысячу вёрст лесов и справа и слева от охотника, и впереди, где немыслимой кучей темнели вершины гор, и позади, где вековыми корнями уходила вглубь мира тайга, Ах-Дуин был единственным разумным существом. Эта часть планеты никого не интересовала, и потому никто не искал здесь ни золота, ни драгоценных камней, а дичь встречалась так редко, словно всё живое на земле постепенно стало вымирать. И эта проклятая рыба в воде не хотела кормить охотника.
А этот кусок материи не мог свалиться с неба. Его кто-то обронил, намеренно или случайно. Что же могло привлечь в эти края людей? Ведь если есть ткань, значит, есть и тот, кто её потерял.